El Tour de Francia 2026 incluye el Balón de Alsacia, un puerto histórico, en la decimotercera etapa, que se disputará entre Dole y Belfort. Esta etapa, con 205,8 kilómetros, es la más larga de la edición. El Balón de Alsacia, con una cima a 1.173 metros sobre el nivel del mar, fue una apuesta de Henri Desgrange, el creador del Tour, para revitalizar la carrera hace 121 años. Su inclusión en 1905 marcó el inicio de las etapas de alta montaña en la competición.
El puerto no solo será protagonista en la etapa 13, sino que también aparecerá al día siguiente en la segunda jornada por los Vosgos, rindiendo un doble homenaje a esta montaña. La etapa 13 es una jornada que, en sus primeros 150 kilómetros, presenta un relieve mayormente llano, con el principal punto de interés en el sprint intermedio, situado en el kilómetro 137,8. La orografía cambia significativamente en el Col des Croix, un puerto de tercera categoría ubicado a 48,4 kilómetros de la meta, desde donde el recorrido asciende hacia el pie del Balón de Alsacia.
El Balón de Alsacia: un puerto decisivo
El Balón de Alsacia es una subida de primera categoría, con 8,9 kilómetros al 6,9 % de pendiente media. Sus rampas mantienen una dureza constante, con tramos que alcanzan el 7,5 % y sin descansos. La cima se encuentra a 29,9 kilómetros de Belfort, una distancia que podría favorecer las escapadas de los ciclistas más resistentes del pelotón o los movimientos entre los aspirantes a la clasificación general. La etapa acumula un desnivel de 2.400 metros. La salida está prevista a las 13:20 horas (11:20 GMT) y la llegada a las 17:59 horas (15:59 GMT).
Este puerto es conocido por su relevancia histórica en el ciclismo. Fue el primer puerto de gran categoría en ser ascendido en el Tour de Francia en 1905, un evento que se considera el punto de partida de las etapas de montaña tal como se conocen hoy en día. En aquel entonces, la inclusión de grandes montañas en el recorrido fue una idea de Alphonse Steinès, un periodista de Luxemburgo. La ascensión del Balón de Alsacia, situado a 1.171 metros, se dio en la frontera entre Francia y Alemania, en un momento en que las regiones de Alsacia y Lorena estaban en disputa entre ambas naciones.
Legado y tragedia en la montaña
El primer ciclista en coronar el Balón de Alsacia en 1905 fue René Pottier. Lo hizo en solitario, sin bajarse de su bicicleta Peugeot de hierro, que no contaba con cambios de desarrollo en esa época. A pesar de su gesta, Pottier no terminó el Tour de ese año debido a una tendinitis, aunque su ascenso le valió el liderato de la general en aquella jornada. Su logro dejó una marca duradera, y un monolito histórico en la cumbre del puerto rinde homenaje a su memoria.
Un año después, René Pottier ganó el Tour de Francia y protagonizó la escapada en solitario más larga de la carrera, recorriendo 325 kilómetros en una etapa entre Grenoble y Niza. Sin embargo, su historia personal estuvo marcada por la tragedia. Meses después de su victoria en el Tour, en enero de 1907, Pottier fue encontrado sin vida. Su coronación del Balón de Alsacia abrió el camino para otros puertos icónicos del Tour, como el Tourmalet en 1910 y los puertos de los Alpes a partir de 1911. Además, el Balón de Alsacia fue el lugar donde Eddy Merckx obtuvo su primera victoria en alto y donde ciclistas españoles como Trueba en 1933 y Ezquerra en 1936 lograron victorias.
El Balón de Alsacia, también conocido como Ballon d’Alsace, es el punto más alto de los Vosgos del sur y ofrece vistas al valle del Rin y la Selva Negra. Este puerto será ascendido en dos ocasiones en esta edición del Tour, el viernes 17 y el sábado 18 de julio.
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Source: marca.com
Carlos Méndez
Redactor de deportes con más de 8 años cubriendo fútbol y competiciones internacionales.
